キセキの＃14

「今から野球を始めて、間に合うだろうか？」

1年2か月前、小学5年生の冬。

息子・りくとが野球を始めたいと言い出したとき、正直なところ親としての不安がなかったわけではありません。

周りは低学年から白球を追ってきた猛者ばかり。

しかし、りくとの瞳に宿る熱量を見て、私は決意しました。

「よし、二人三脚でどこまで行けるかやってみよう」と。

そこから私たちの、文字通り「親子二人三脚」の特訓が始まりました。

平日の朝練習、仕事終わりの夜のキャッチボール。週末は試合と練習。

技術は一朝一夕には身につきません。

バットが空を切るたび、送球が逸れるたび、親子で何度も何度も基本に立ち返りました。

私がノックを打ち、りくとが泥だらけになって白球を追う。

気づけば、私の手にはマメができ、息子の背中はこの1年で驚くほど逞しくなっていました。

経験の差を埋めるために必要だったのは、圧倒的な練習量と、お互いへの信頼でした。

時には厳しく指導し、時には共に悩み。ただの「父と子」以上の、戦友のような絆が、グラウンドで少しずつ形になっていったのです。

努力は裏切らない。

その言葉を、息子は自らのプレーで証明してくれました。

入団当初はベンチを温めることもありましたが、ひたむきな姿勢が認められ、ついにレギュラーの座を勝ち取りました。

さらに驚いたのは、チームの柱である「エース」への昇格。

そしてついには、野球の激戦区である「京都右京選抜」のメンバーにも選出されたのです。

1年前には想像もできなかった景色を、息子は見せてくれました。

迎えた先日の卒団式。ユニフォーム姿の息子を前にして、私の涙腺は崩壊しました。

1年2か月という、他の子より短い期間だったからこそ、一分一秒がどれほど濃密だったか。

苦しかった練習、試合での歓喜、二人で語り合ったプロ野球選手への夢。

そのすべてが走馬灯のように駆け巡りました。

しかし、これはゴールではなく、新しいスタートラインです。

来年からは中学校。

りくとは「硬式野球」の世界に飛び込むことを決めました。

より重いボール、より速いスピード、より高い壁が待ち受けているでしょう。

でも、この14ヶ月をやり抜いた君なら大丈夫。

お父さんはこれからも、君の最高のファンであり、一番近くの理解者で居続けます。

「りくと、卒団おめでとう。

最高の1年2か月をありがとう。

さあ、次は硬式のマウンドで暴れてこい！」