重曹とキッチンのひみつ ～新たなる敵・サビール登場編～

【おはなし】
平和を取り戻したキッチン王国では、ジョウソウやクエン、ミント、メル、スポンジたちが力を合わせて、毎日せっせと掃除やお手入れに励んでいました。

「今日もピカピカだね！」
ジョウソウが満足そうに言うと、クエンもにっこり笑いました。
「みんながいるから、どんな汚れも怖くないわ！」

そんなある晩、キッチンの奥深くからギギィ……と、耳障りな金属のきしむ音が響きました。

「おや……いまの音、何だろう……？」

翌朝、コンロの奥の銀色の水切りカゴが、赤茶色に染まりはじめていました。
そこへ、ゆらりと現れたのは、赤茶色の体をした鋭い目の怪物。名を「サビール」というのでした。

「ヒヒヒ……わたしはサビール！金属をむしばんで弱らせる、さびの王だ！」

サビールの触れたところから、どんどん赤茶色のシミが広がり、ステンレスも鉄も、ボロボロとくずれていきます。

「なんてこと……！このままじゃ、キッチンが壊れちゃう！」

クエンが顔を青くして叫びました。ジョウソウも真剣な表情で前に出ました。

「みんな、下がって！サビは僕がなんとかする！」

しかしサビールは嘲笑しました。

「ふん！お前のアルカリの粉では、わたしには歯が立たぬ。サビを溶かせるのは“酸”だけなのだ！」

「酸なら、私がいるわ！」

クエンが前に出ようとした瞬間、サビールが鋭い声を上げました。

「だが甘いぞ！わたしのサビの盾は、ただの酸では簡単には溶かせぬのだ！」

サビールの体は、まるで鎧のように固く、クエンの酸のしずくは表面で弾かれてしまいました。

「どうしよう……！」

そのとき、ひそやかな声が聞こえました。

「ねえ、わたしも……手伝いたい……」

みんなが振り向くと、そこにいたのは、ほんのり甘い香りのハチミツの雫・メルでした。

「僕の力じゃ、きれいにはできないかもしれない。でも、僕には“ねばり”があるんだ！」

メルは、思いきり自分を絞り出し、トロトロの蜜をサビールの体に絡ませました。

「な、なにをする！？」

すると、サビールの鎧のすきまに、メルの蜜が流れ込み、わずかに表面が柔らかくなりました。

「いまだよ、クエン！」
ジョウソウが叫びました。

「わかったわ！」

クエンが再び、酸の力を振りしぼり、メルの蜜が溶かしたすき間から酸を注ぎ込みました。
サビールはみるみる赤茶色を失い、崩れ落ちていきました。

「うわあああっ！……この屈辱……」

サビールは細かい粉となり、風に乗ってキッチンの外へ運ばれていきました。

王国に再び光が差し込みました。水切りカゴも、コンロもピカピカに戻り、みんなは大きな拍手を送りました。

「やったね、みんな！メル、君がいなかったら勝てなかったよ！」

メルは、はにかみながら言いました。

「僕、べたべたするだけかと思ってた。でも……僕にしかできないこともあったんだね。」

その夜、ジョウソウはみんなに向かって静かに言いました。

「どんな敵が来たって、僕たちが力を合わせれば、きっと乗り越えられるんだ。だって――」

「――それぞれに、大切な役割があるんだもの！」
クエンが笑いながら続けました。

こうしてキッチン王国はまたひとつ強くなり、仲間たちの絆はさらに深まったのでした。