創業40年・純喫茶マスター／店の歴史を守り続ける店主が体験した、諦めかけていた看板の再生

東京の下町で、妻と二人で小さな喫茶店を営んでおります。
創業してからもう40年になりますか。
おかげさまで近所の常連さんに支えられて今日までやってこられましたが、さすがに店のあちこちにガタが来ておりまして。

中でも一番気になっていたのが、店の顔である入り口上のテント看板でした。
昔ながらの布製のテント生地に店名がプリントされているタイプなんですが、長年の車の排気ガスやら埃やらで、もともと鮮やかなオレンジ色だったものが、今では何色だか分からないようなドブネズミ色にくすんでいました。
雨の日なんかは、その汚れが雨だれとなってシマシマ模様を作り、なんともうらぶれた雰囲気を醸し出してしまっていました。
常連さんは「それが味だよ、マスター」なんて笑ってくれましたが、私としては毎朝店を開けるたびに、まるで自分の顔が汚れているような気がして、どうにも情けない気持ちになっていたのです。

かといって、張り替えるとなると足場を組んで何十万という大金がかかりますし、この年でそこまで店にお金をかけるのもどうかな、と躊躇していました。

そんな時、店に来てくれるお客さんの一人が「掃除だけで綺麗になる場合もあるよ」と、おそうじ革命さんのことを教えてくれたんです。

半信半疑でしたが、見積もりだけでも、ということで来てもらいました。

来てくれた担当の方は、とても誠実そうな若い方でした。
私が「古いテントだから、強く擦ったら破けないか心配で」と伝えると、彼は脚立に登って生地の状態を指で丁寧に確認し、「確かに経年劣化はありますが、高圧洗浄ではなく、洗剤で優しく手洗いをすれば、生地を傷めずに汚れだけを浮かせられますよ」と、こちらの不安を先回りして答えてくれました。
その、無理なことはせず、できる最善を尽くすという姿勢に職人気質を感じ、お任せすることにしたんです。

作業当日は、店の定休日にお願いしました。
私は店の中で仕込みをしながら様子を見ていたんですが、本当に丁寧な仕事ぶりでしたね。
いきなりブラシで擦るのではなく、まずはしっかりと洗剤を馴染ませて、時間を置いて汚れを浮き上がらせる。
それから、柔らかい道具で少しずつ、撫でるように汚れを落としていくんです。
見ていると、茶色い泥水のようなものがボタボタと下に落ちていくのが分かりました。
あれが全部、テントに溜まっていた汚れだったんですね。

3時間ほど経ったでしょうか。
「終わりました」と呼ばれて外に出た時、私は思わず「おおっ」と声を出してしまいました。
そこにあったのは、40年前、店をオープンした日に見たあの鮮やかなオレンジ色のテントでした。
完全に新品同様とは言いませんが、長年の垢が落ちて、深呼吸しているようにさえ見えたんです。
店名のロゴの白さもくっきりと蘇り、なんだか店全体がパッと明るくなったように感じました。

翌日、常連さんたちが来るなり「マスター、店改装した？」「入り口が明るくなったね」と口々に驚いていましたよ。
やっぱり、看板が綺麗だと店の中まで清々しい空気が入ってくる気がしますね。
もう寿命かなんて諦めていましたが、プロの手にかかればここまで蘇るものなんですね。
おそうじ革命さんのおかげで、私も店も若返ったような気分です。
あと10年は頑張れそうです。
本当にありがとうございました。