諦めかけていた縁側の黒ずみが、新築当時の檜の香りと共に蘇った日、亡き父が建てた「本家」の威厳を取り戻す物語

私は現在、北関東の地方都市で隠居生活を送っております。
住まいは、私の父が昭和の高度経済成長期に建てた、いわゆる純和風の木造住宅です。
当時は近所でも評判の邸宅で、特に玄関の式台や広縁（ひろえん）に使われた檜（ひのき）は、父の自慢の一つでした。
しかし、私自身が定年を迎え、ようやく家の管理に本腰を入れようと見渡した時、その自慢だった木材たちはかなり劣化した姿になっておりました。

長年の風雪に晒された縁側は灰色にくすみ、直射日光が当たる部分はカサカサに毛羽立ち、その上、黒いカビのような斑点まで浮き出ていたのです。
孫たちが遊びに来た際も、薄暗い縁側には寄り付こうとしません。
「古い家だから仕方がない」と諦めるのは簡単ですが、亡き父が心血を注いで建てた家を、私の代で朽ちさせてしまうのは忍びない。
そんな想いが日増しに強くなり、なんとかならないものかと模索を始めました。

最初は地元の工務店に相談したのですが、「削るしかない」あるいは「塗装して塗りつぶすしかない」と言われました。
しかし、削れば木が痩せますし、ペンキを塗ってしまえば木の呼吸が止まってしまいます。
私が求めていたのは、木の質感をそのままに、汚れだけを取り除くことでした。
そんな折、遠方に住む息子がインターネットで見つけてくれたのが、「おそうじ革命」さんの白木クリーニングでした。

正直なところ、ハウスクリーニング業者というのは、換気扇や風呂掃除が専門で、こうした建築知識が必要な木の扱いは不得手なのではないかという偏見がありました。
しかし、見積もりに来てくださった方の眼差しを見て、その不安は払拭されました。
彼は木の種類や状態を一目見て判断し、「これは強い薬剤を一気に使うと木が焼けてしまいます。優しい薬で、何度も工程を重ねて汚れを浮かせましょう」と、非常に理路整然とした説明をしてくれたのです。
餅は餅屋だと感服し、その場で施工をお願いすることにしました。

作業当日は、朝から夕方まで、実に根気のいる作業をしていただきました。
見ていると、単に洗剤をかけて擦るという単純なものではありません。
汚れの種類に合わせて数種類の薬剤を使い分け、刷毛で丁寧に塗り込み、汚れが浮き上がってくるのを待ってから、木目に沿って優しく洗い流していく。
その所作は、掃除というよりは、文化財の修復作業を見ているようでした。

特に驚いたのは、長年悩まされていた縁側の黒ずみが抜けた瞬間です。
濡れていた木が乾くにつれて、灰色だった表面が、あたたかみのある乳白色へと変わっていきました。
それだけではありません。
作業が終わった後の広縁には、あの新築の頃に嗅いだような、清々しい檜の香りが漂っていたのです。
これには妻も「お父さんが生きていたら、どんなに喜んだだろうか」と涙ぐんでおりました。

仕上がりは、新品同様とまでは言いませんが、年月を経た木ならではの風格を残しつつ、清潔感だけが完全に戻ったという印象です。
不自然な白さではなく、味わい深い美しさが蘇りました。
あれから数ヶ月が経ちますが、今では天気の良い日に、綺麗になった縁側でお茶を飲むのが夫婦の日課になっております。

「おそうじ革命」という社名は伊達ではありませんでした。
単に汚れを落とすだけでなく、家に込められた歴史や想いまで汲み取って再生してくれた彼らの仕事ぶりには、心から感謝しております。
古い日本家屋をお持ちで、維持管理に頭を悩ませている同世代の方々にこそ、この削らずに洗うという選択肢を知っていただきたいと切に願います。